Som man kan forestille seg, er det ikke noe klart og lett svar på dette alderen gamle spørsmålet. Bunnlinjen er å prøve å finne ut om barna ville være bedre i et hjem hvor mor og pappa er ulykkelige sammen, men holder familien intakt eller i to hjem hvor mor og pappa er lykkeligere, men ikke sammen.
Risikoen for å bo sammen
En rekke foreldreeksperter ser en av de største risikoen for barn som bor i en familie som er lastet av sinne, frustrasjon og smerte, og at de lærer dårlige foreldreferdigheter som de vil fortsette til neste generasjon.
Foreldre som ikke kan håndtere sivile med konflikter eller som motsiger hverandres foreldres beslutninger, modellerer en ineffektiv og potensielt skadelig stil.
I tillegg kan enkelte barn være i fare for forsømmelse når foreldrene er så innpakket i sine egne problemer. Forsømmelsen kan være fysisk (ikke ta tid for sunne måltider eller være så sint at foreldrene sjekker ut av foreldre) eller følelsesmessige (foreldrene vil ikke gå sammen til viktige hendelser for barnet, eller de kan prøve individuelt å fremmedgjøre barnet fra andre foreldre).
Hvis foreldrene ikke kan leve sammen i samme hjem uten å jobbe effektivt sammen som medforeldre, og hvis den medforeldre ville bli bedre servert i forskjellige hjem, kan det være en indikasjon på at skilsmisse ville være et bedre alternativ.
Verdien av å bo sammen
Judith Wallerstein, forfatteren av The Unexpected Divorce Divorce , er overbevist basert på hennes forskning at barn nesten alltid er bedre hvis familien forblir intakt, selv om foreldrene ikke lenger er forelsket.
Hvis mor og pappa kan forbli sivil og samarbeide for foreldre, selv om de er triste eller ensomme, og kan unngå å utsette barna for å slåss og sniker seg, er medforeldre under samme tak bedre. Og mens foreldre tydeligvis er et offer for ens egen for sine barn, kan det være ganske lite å leve i et elendig ekteskap i ti eller flere år.
Wallersteins forskning fant at effekten av skilsmisse på barn, og særlig blant disse barna som vokser opp til voksenalderen, er så ødeleggende følelsesmessig at foreldrene skal holde seg sammen til nesten hvilken som helst kostnad. I hennes syn er et ekteskap holdt sammen for barna, bedre enn den beste skilsmissen.
Hvordan bestemme?
- Er det misbruk? Generelt er foreldreseksperter enige om at barn ikke bør holdes i en familie der det fortsetter misbruk av noe slag. Skilsmisse bør oppstå hvis et barn lever med en forelder som misbruker dem seksuelt, fysisk eller følelsesmessig. Selv om det er klart at voldelig adferd kan endres og korrigeres, er det også klart at slike endringer er sjeldne. Det er sikkert tilfeller der en fornærmende forelder kan få hjelp, lære bedre foreldreferdigheter og forandre deres fornærmende atferd, og i slike tilfeller kan en adskillelse være i orden. Men når oppførselen ikke endres, er barna bedre rustet til å bli beskyttet mot misbruk.
- Kan foreldrene samarbeide? Et av hovedspørsmålene er om foreldrene kan bli enige om å sette sin personlige sivilstand tilfredsstillende for barns skyld. Det er en høy ordre, men ærlig, det er det vi signerer på når vi bestemmer oss for å bli foreldre. Så hvis foreldrene har det modenivå som trengs for å sette barna først, å være medforeldre positivt og å holde sine personlige forskjeller i vei for barna, vil de ha en fordel dersom mor og pappa blir sammen. Hvis ikke, kan barna bli bedre servert gjennom en minnelig skilsmisse.
- Kan ekteskapet repareres? Kanskje det mest kritiske spørsmålet er om ekteskapet har forverret så langt som å være uopprettelig. Har paret søkt hjelp fra kompetente familie terapeuter, presteskap eller andre lignende ressurser? Har både mann og kone fulgt gode råd? Har det vært sivil utroskap som ikke er stoppet og innsats for å gjenoppbygge tillit? Før skilsmisse og varige det ekstreme stresset som skilsmisse oppretter, må par gjøre alt de kan for å gjenopprette ekteskapsbåndet.
Til slutt, om ekteskapet kan gjenopprettes og ombygges for barns skyld, er kanskje det viktigste spørsmålet. Vesentlig emosjonell investering i å skape et nytt og sterkere forhold mellom mor og far i en intakt familie er hva som egentlig skal skje, når det er mulig, for barns skyld.
Hvis skilsmisse blir uunngåelig
Forskning fra E. Mavis Hetherington og John Kelly i For Bedre eller Verre: Skilsmisse Reconsidered antyder at nesten 80% av alle barn av skilt foreldre ender like lykkelige og like godt justert som barn fra intakte familier, så hvis skilsmisse og påfølgende samarbeidspartnere, foreldre går bra, barna kan godt være bra.
Hovedutfordringen er å sørge for at både mor og far kan jobbe sammen for barns skyld når de foreldres effektivt. En slik holdning og forpliktelse gjør skilsmisseprosessen litt mindre smertefull og litt mer bidrar til å heve vellykkede barn.