For tidlighet er et av de mest bekymringsfulle problemene som familier over hele verden står overfor. Når en baby er født før 37 uker, blir babyen ansett for tidlig. I USA, ifølge CDC, er ca. en av 10 barn født for tidlig, har tankefrekvensene gått opp og ned over de senere årene.
The March of Dimes forklarer at heldigvis forekommer prematuriteten til å falle, men over 380 000 babyer er fremdeles født for tidlig hvert år.
Og over hele verden er prematuritet fortsatt den ledende dødsårsaken for barn under 5 år.
Hvorfor Prematuritet er et problem for babyer
CDC konstaterer at prematuritet kan forårsake mange komplikasjoner for babyer. Ikke bare er døden en risiko - og risikoen for død øker jo tidligere babyen blir født - men babyen står overfor komplikasjoner som:
- Pusteproblemer
- Feeding problemer
- Cerebral parese
- Utviklingsforskinkelse
- Visjonsproblemer
- Høreapparat
Risikoen for komplikasjoner for babyer født for tidlig varierer ganske mye, avhengig av hvor tidlig babyen er født . Selv om en hvilken som helst baby født før 37 uker anses for tidlig, er det også forskjellige kategorier av prematuritet. For eksempel anses en baby født mellom 32 og 37 uker som moderat til sent preterm, en baby mellom 28 og 32 uker er veldig preterm, og en baby født før 28 uker er ekstremt preterm.
Fordi prematuriteten har vært så høy, er det faktisk flere voksne enn noen gang som har komplikasjoner som følge av å være for tidlig som spedbarn.
Samlet sett er det en svært stor prioritering for verdensomspennende helse for å bidra til å redusere effekten av prematuritet for familier.
Kan en kunstig livmor hjelpe for tidlig?
En av de største problemene som premature babyer står overfor, er uutviklede lunger. Når babyer blir født for tidlig, kan lungene ikke utvikle seg riktig og det fører til mange umiddelbare og hvis babyene overlever, andre langsiktige komplikasjoner.
Legene har lenge forsøkt å komme opp med løsninger for å hjelpe en baby lungene. Foreløpig bruker leger en steroid for babyens lunger for å prøve å hjelpe de underutviklede lungene, men spesielt for svært tidlige babyer, trenger de mye mer hjelp enn steroidet gir.
Det er nettopp grunnen til at forskere håper at å introdusere en kunstig livmor kan bidra til å gi premature babyer den ekstra tiden de trenger for å utvikle seg fullt ut. I en 2017-studie utgitt i Nature har forskere innført suksessen til en kunstig livmoder utviklet for lam. De var vellykket i stand til å opprettholde lammefostre i livmoren i en hel måned uten helsekomplikasjoner.
Hvordan det fungerer
Den kunstige livmoren er et ekstrauterint system som er designet for å virke som livmor. Den bruker en kombinasjon av en plastpose enhet, pumper, gassblandere for å opprettholde riktig oksygenbalanse, og filtre for å opprettholde trykk. Kanskje mest avgjørende, det er et lukket kretssystem, noe som betyr at det etterligner det virkelige miljøet i en naturlig livmoder. Når et foster utvikler seg i livmoren, er det lukket for omverdenen og babyen puster ikke luft. I stedet holdes lungene i en konstant tilstand av fostervann, og fosteret mottar oksygen gjennom moderkagen i stedet for å puste gjennom lungene.
Dette hjelper lungene fullt modne før de må starte å puste luft på egen hånd.
Når man ser på lammenes utvikling, viste studien at barnelammene hadde normal fysisk vekst sammen med hjernen og lungene. Lammene klarte å holde seg i kunstig livmor i 4 uker. Dette kan ikke virke som en lang tid, men i verden av prematuritet, kan bokstavelig talt hver dag gjøre en forskjell for en babys utvikling.
Kunne kunstige livmoder være fremtiden?
Så vil vi se premature babyer i kunstige livmor som fôrer våre sykehus i nær fremtid? Sannsynligvis ikke når som helst snart.
Det er fortsatt mye arbeid som må gjøres for å bringe teknologien til et punkt der det er klart å bli brukt til menneskelige babyer.
Forskerne bak livmoderen håper imidlertid å begynne å teste kunstig livmor på menneskelige babyer på en relativt kort tidsperiode, innen 3 til 5 år. Så forhåpentligvis, i fremtiden, kan den kunstige livmoren bli et viktig skritt i å behandle problemet med prematuritet for familier.
> Kilder:
> Senter for sykdom, kontroll og forebygging. (2017). Preterm fødsel. https://www.cdc.gov/reproductivehealth/maternalinfanthealth/pretermbirth.htm
> Partridge, E. et al. (2017, 25. april). Et ekstra-uterint system som fysiologisk støtter det ekstreme premature lammet. Naturkommunikasjon 8. doi: 10.1038 / ncomms15112. https://www.nature.com/articles/ncomms15112
> Verdens helseorganisasjon. (2016, november). Preterm fødsel. http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs363/en/